AI种菜不再“看天吃饭”拼多多挑战“垂直农业”|天天快看
2023-02-18 05:55:40 中国经营网
如果《流浪地球》里靠自然光模拟的“地下城”是科幻寓言，其实不“看天吃饭”，通过算法、人工智能种菜的集装箱实验已经在上海展开。拼多多方面谨慎展示的农业“野心”，对于北京、上海、广州这样自然资源紧缺的超级城市具有紧迫的现实意义。
“ChatGPT大火之后，大家都在讨论哪些职业会被AI(人工智能)取代。作为种了十年番茄的人，特别不希望自己的工作被AI代替，但又希望它能帮我做更多的事。”国内设施农业领域小有名气的极星农业创始人徐丹对与AI搭档种菜充满期待。
(资料图片)
徐丹所带领的LettUs Grow团队正在上海参加一场前所未有的“生菜挑战赛”。 未来90天，来自全国的四支“新农人团队”，将在封闭集中箱内，利用人工智能、作物科学等综合技术，种植“翠恬”生菜。“翠恬”是一种口感甜脆的全新生菜品种，最终产量高、品质好、算法优且能耗低的团队将获得胜利。
“城市农业如何用更少资源种出更多粮食，”作为 “多多农研科技大赛”的发起方，拼多多副总裁戴志辉对《中国经营报》记者表示，“从大田到大棚，我们实现了对环境的部分控制，封闭环境的垂直农业可以实现独立于外界的持续食物供应。”
“垂直农业”的概念在美国一经提出，既让全球振奋，也因成本高昂备受质疑。全球遭遇能源危机，如何运用人工智能等前沿科技推进立体种植，同时有效控制成本。“垂直农业”的挑战也是拼多多的自身挑战：一个以农业为基本盘的电商公司开始探索更复杂的农业问题，通过平台模式，AI如何落地农业并商业化也备受关注。
“不看天”种菜更难
光照、空气和水分在传统农业是不可或缺的生长三要素。在“不看天”的集装箱里，这一切都靠“算法”实现。
在此次曝光的“集装箱式植物工厂”里，配有四路光谱调光灯及环控系统，支持不同类型的光谱搭配以及“温、光、水、气、肥”的精细化控制。记者现场观摩了植物工厂的生存环境，在不透光的集装箱内，植物被安排在立体栽培架上。“万物生长靠太阳”在这里并不适用，这里的阳光、温度、雨露都是通过AI监测数据，人工调配而成。
参赛选手可通过移动终端，对植物的生长情况做全程监控，比拼以更低的能耗、更短的生长周期，种植出产量更高、品质更好的生菜，同时验证商业化可行性。
“靠天吃饭很难，没天可靠是另一种难。”“90后”设施农业科学家、CyberFarmer团队的队长郑剑锋是所有队长中唯一的“90后”，已经是设施农业科学家。在他的团队看来，在封闭空间里，需要对每一棵生菜的生长状况和环境做出更准确的数据搜集，再将种植经验转化成智能化调控，做出更精细化的管理，对人工智能算法编程能力也提出了更高要求。
“更重要的是对植物的理解，通过阅读植物给出最优解。”徐丹认为。“并不是把方向盘交给人工智能”，在他看来，AI在种植中更多扮演风险控制的角色，兜底和及时纠错。在AI的辅助下，不断给生菜调整“座位”，不同密度区给不同光强度与光配方，实现空间与光能的最大化利用。
“我们也希望借助比赛去验证生产中的决策，有多少可以被人工智能取代，哪些可以帮助我们降低出错率，提供种植效率，”在徐丹看来，比赛背后的命题实际是看人工智能到底能够在农业生产上走多远，能做多少。
挑战“成本极限”
按照赛制，所有环境要素的调控端口将开放给参赛选手，最终所有能耗都会变成水表与电表的数字，这些数字与作物产量及品质一起，成为评委打分的重要评判指标。
将能耗降到最低就成为参赛队关注的焦点之一。郑建锋透露，在备赛期间，在自己设计的集装箱中试种了与“翠恬”类似的生菜。经过测算，平均每100克生菜需要消耗1~2度电。
郑建锋算了笔账，智能LED集装箱植物工厂的投入成本，由能耗、人工、设备等部分组成，其中能耗约占20%，光照投入占据能耗成本的50%~60%。因此在决赛中，CyberFarmer团队将重点关注能耗数据，尤其是光照能耗数据的变动。
不过，郑建锋的对手们全是深藏不露的“能耗大师”。“生生不息”队长、上海交通大学博导鲍华擅长研究微纳米尺度的热量输送及能量转换。近些年，他将专长应用于农业场景，曾在无土、无淡水、无电源的条件下成功种菜，为海岛等偏远无淡水地区的蔬菜供应提供了解决方案。
能耗之所以成为关注焦点，在于植物工厂中种植出来的蔬菜价格偏高。普通生菜每千克成本为4~8元，水平较高的植物工厂每生产1千克生菜需要消耗10度电，仅产品成本就需要20多元。
尽管经济性受到质疑，但植物工厂不仅能够解决极端环境下的种菜问题，也在摆脱地理、温差的限制上让人看到更多可能性。
“比如餐厅可以在地下室里种植运输困难的高价值蔬菜。不看天吃饭，让植物工厂可以做到一年多达五季的种植。经济价值不是看某次简单的售卖，更加灵活的模块化和技术，能解锁更多的商业可能性。”徐丹认为。
拼多多的“底线”
农人们关心技术与能耗，作为大赛的主办方，拼多多则在实现自身的长线投资。
如果说第一届“多多农研科技大赛”有玩票嫌疑，连续三年的大赛议题设置，不难看出拼多多在其中的野心与耐心。
第一届比赛议题是人工和AI种植草莓比拼，制造“人机大战”；2021年，第二届“多多农研科技大赛”比拼利用跨学科种植、计算机等技术，种植高品质、高产量的樱桃番茄，都在验证人工智能、数字技术能有效赋能智慧农业。在全世界都在激烈讨论人工智能的可能性，比赛开始进入更细节的商业化探讨阶段。
一位连续三届参赛的选手告诉记者，这种变化在于越来越接近实际生产，没那么“虚”。更强调对设施对环境的控制，怎样去强调提高产量，进而影响生产成本的变动，而不是要吹嘘AI有多大贡献，再强的人工智能技术背后，归根结底的核心仍然是人。
拼多多还需要直面的问题是如何将比赛成果商业化，“比如，第一届大赛结束后，辽宁一家草莓合作社就引进了多多农研大赛获胜队智多莓公司的AI技术，实现了一个人管理7~8个大棚同时产量翻倍的效果，” 戴志辉告诉记者，本届大赛，希望通过植物工厂里的立体化种植模式，种植出高品质、高产量、无污染、无农残的蔬菜，大大缩短食材从农场到餐桌的供应链。
“投身农业更重要的是，拼多多对自身的价值投资，”一位接近拼多多的人士认为，在电商混战中以“极致新价比”策略快速胜出后，拼多多很快圈定农业为“核心战略 ”。由此不难理解，农业会在拼多多发布的财报中占据大量篇幅。2021年第二季度财报发布当天拼多多宣布设立“百亿农业科技专项”，董事长兼CEO陈磊担任项目一号位。
“拼多多以现在的规模，保持长期高速增长，并不现实。未来增长还是需要有策略性、结构性的进化，从2021年开始就在调整部分发展策略，更加关注农业和核心科技，追求长期的高质量发展。”陈磊当时解释这种策略性的调整。
农业是一条漫长、见效最慢的路，但因为门槛高，诸多电商在多次尝试后反复碰壁。上述人士告诉记者，拼多多以此为底线，长远看是价值投资。用户增长已经见顶，农产品可以有效提升用户复购率，抵御来自阿里巴巴、京东甚至抖音的竞争。
眼下拼多多通过人工智能等技术投资，从平台售卖开始切入前端的供应链改造，会是一条见效缓慢但很难被复制的路线，需要更多的耐心和勇气。
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